組織間隙過量的液體積聚使組織細胞與毛細血管之間的距離加大，氧與營養物質運輸時間延長;水腫液的堆積還可壓迫局部毛細血管，致使血流量減少，造成細胞營養障礙。水腫部位易發生組織損傷、潰瘍而不易愈合。水腫可導致相應器官功能障礙，如胃腸粘膜水腫可影響消化吸收，肺水腫可引起呼吸功能障礙，心包積水可影響心臟泵血功能，喉頭水腫可致氣道阻塞甚至窒息，腦水腫可致顱內壓升高，甚至形成腦疝，危及生命。若生命重要器官部位急速發生的水腫危害較大，而緩慢發生的非要害部位水腫如肢體水腫對機體可無太大影響。

重度水腫的話會使體重增加，而輕度水腫的患者，可能并不會出現體重的增加，隨著水腫的加重、可能會出現尿量的減少，進而會出現體重的增加，導致出現胸悶、氣喘、呼吸困難等一些心衰的表現。但是也有一些水腫患者體重反而減輕，比如說腎臟淀粉樣變性就會有水腫、蛋白尿和體重下降等表現。一些患者下肢水腫為凹陷性的，就是在脛骨前，用手指按壓可以有凹痕，這樣可以有效判斷水腫，但一些患者水腫是非凹陷性的，這就需要頻繁測定體重，或通過鞋襪的松緊情況，來判斷是否有水腫以及水腫的程度。對于心衰患者，加強利尿后，為了觀察利尿效果，也需要每日監測體重變化，根據體重了解液體潴留情況，以及心衰治療情況，所以水腫患者體重會增加。

1、二血漿蛋白與清蛋白的測定：如血漿蛋白低于55/gL或清蛋白低于23g/L，表示血漿膠體滲透壓降低。其中清蛋白的降低尤為重要。血漿蛋白與清蛋白降低常見于肝硬化、腎病綜合征及營養不良。

2、尿檢查與腎功能試驗：有全身性水腫時應檢查尿內是否有水腫蛋白、紅細胞及管型等。如無蛋白尿很可能水腫不是由心臟或腎臟病引起。心力衰竭患者常有輕度或中度蛋白尿，而持久性重度蛋白尿為腎病綜合征的特征。持久性蛋白尿，尿中紅細胞與管型增多，伴有腎功能明顯減退者常提示水腫為腎臟病所致;心力衰竭患者雖亦可有上述表現，但尿檢查和腎功能的改變在程度上一般都比較輕。與水腫有關的腎功能試驗，常選用酚磺肽亦稱酚紅(phenolsul-fonphthalein)試驗、尿濃縮和稀釋試驗、脲澄清試驗等，目的是測定腎臟的排泄功能。

3、血紅細胞計數和血紅蛋白含量測定：如血紅細胞計數和血紅蛋白含量明顯減少者應考慮此水腫可能與貧血有關。