腦癱與自閉癥是兩種完全不同的疾病，腦癱多數情況下是由于孕婦在懷孕期間，以及寶寶在出生以后，一些特殊因素導致出現的，以智力水平低下，運動功能障礙為主要臨床表現的疾病，而自閉癥多數情況下是由于心理精神方面的因素，導致出現的精神類疾病。兩者之間很難判斷，究竟哪個疾病更嚴重一些。

1、兒童時期的癥狀

雖然自閉癥在出生時就存在（先天性），其癥狀卻很難在嬰兒時期識別和診斷。孩子可能表現出不喜歡被抱著、對某些游戲（如躲躲貓）不感興趣或不學說話。家長也可能會認為孩子聽力有問題。他們有時似乎聽不到聲音，但在某些時候他們又似乎能聽到遠處的背景噪聲，如火車鳴笛。

2、青少年時期的癥狀

在青少年時期，自閉癥患者的行為模式通常會發生変化。許多青少年患者會習得一些技能，但在交流溝通能力上仍然落后于他人。青春期和性意識萌生可能會比其他同齡人更為困難。青少年時期的自閉癥患者患抑郁癥、焦慮癥和癲癇等疾病的風險增加。

患者在發育早期起病，有社會交往與溝通能力障礙，語言交流能力障礙，興趣狹窄和行為刻板等三個方面的典型癥狀，排除兒童精神分裂癥、智力發育障礙以后可診斷自閉癥。

若患者還有明確的智力發育低下，診斷為自閉癥共病智力發育障礙。

在自閉癥的診斷時盡可能說明個體化的臨床特點。如是否伴有智力缺陷，是否伴有結構性語言受損，是否與已知的疾病、基因或環境等獲得性因素相關，是否與其他神經發育障礙、精神障礙或行為障礙相關。也可以使用標注來描述孤獨癥狀，如首發年齡、是否有已獲得技能的喪失、嚴重性等。這些對患者的更詳細臨床描述能幫助臨床醫生將診斷個體化。例如，很多患者以前被診斷為Asperger氏綜合征，現在的診斷可以是：孤獨癥譜系障礙，不伴語言和智力受損。

臨床評定量表用于輔助診斷、了解癥狀的嚴重程度、評估康復和治療效果。常用的評定量表有：孤獨癥行為評定量表，兒童期孤獨癥評定量表和克氏孤獨癥行為量表。